Vanaf St. George zijn we naar Las Vegas gefietst. Aanvankelijk wilden we met een bus naar de stad omdat we over de interstate nr. 15 moesten fietsen. Dit werd ons door verschillende mensen afgeraden omdat de snelweg erg druk was en door een kloof ging waar de weg erg smal werd. We konden met een bus maar dan moesten we de fietsen in een doos verpakken. Op zich geen probleem; er zaten een paar fietsenmakers in St. George dus we konden wel aan twee dozen komen. Echter toen we de dozen zagen, bleek dat we de fietsen helemaal uit elkaar moesten halen anders zou het niet passen. Gelukkig wist de fietsenmaker een ‘backroad’ waardoor we de kloof konden vermijden en we minder lang op de snelweg hoefden te fietsen. We hadden drie dagen nodig om in Las Vegas aan te komen. De eerste twee dagen gingen heel lekker maar de laatste dag deed nadrukkelijk een gooi naar de top drie van zware fietsdagen. Het bleek 103 km op en neer te gaan door de ‘Valley of Fire’ en langs Lake Mead. Een prachtige weg zonder schaduw en die dag een brandende zon. Voor het eerst kwamen we zonder water te staan, wat het fietsen extra zwaar maakte. 1% vochtverlies staat voor 20% prestatieverlies. Gelukkig kwamen we zo’n 15 km voor het einde een tolpoortje voor Lake Mead tegen waar we wat water konden krijgen. We stopten bij een motel in Henderson. Dit is officieel een andere stad maar het maakt onderdeel uit van Las Vegas. We konden bij het motel onze fietsen laten staan en met de bus naar de ‘strip’ waar we een hotel hadden geboekt. Vanuit Las Vegas zijn we voor zo’n tien dagen naar North Carolina gevlogen, waar in Spruce Pine vrienden van ons wonen.
Ons hotel in Las Vegas was het New Frontier hotel, een van de oudere hotels op de strip met prima kamers, die doordeweeks zo’n 55 dollar kosten. Het ligt midden op de strip zodat alle bezienswaardigheden op loopafstand zijn. De grote hotels hebben allemaal hun eigen gratis attracties.
Zo heeft het Treasure Island hotel een piratenshow. Voor het hotel liggen twee piratenschepen, waarvan er een ook vaart en zinkt. De show vertelt het verhaal van een piraat die wordt verleid door de ‘sirenes’. Ze varen met hun schip richting het schip van de sirenes en dan vindt er een ‘gevecht’ plaats wat de piraten verliezen en hun schip zinkt. Dit alles met veel vuurwerk en muziek. Het is heel knap gemaakt en ziet er spectaculair uit.
Het Ceasars Palace heeft ‘levende’ fonteinen en het Bellagio heeft een fonteinenshow met licht en muziek. Dan is er nog the Venetian, waar men een stuk Venetie heeft nagebouwd, compleet met bruggen en varende gondels. Verder heeft ieder hotel ook nog zijn eigen shopping mall en theater. Via een ticketburo konden we nog kaartjes krijgen voor de musical Mamma Mia in het Mandalay Bay hotel. Dit was erg leuk. Alle grote hotels zien er prachtig uit en de casino’s zijn indrukwekkend. Wij hebben niet gegokt, voornamelijk omdat we de spellen op de gokmachines niet snapten. Het was een boeiende ervaring om in ‘Sin City’ te zijn, waar het motto is: ‘What happens in Vegas, stays in Vegas’.
Vanuit Las Vegas zijn we naar North Carolina gevlogen. In Spruce Pine wonen vrienden van ons waar we tien dagen zijn gebleven. We hadden elkaar lang niet gezien dus het was erg leuk om elkaar weer te zien. We hadden geluk met het weer en hebben erg genoten van de prachtige herfstkleuren. Spruce Pine ligt aan de ‘Blueridge Parkway’ een toeristische bergroute van 480 Miles. Vooral in de herfst komen er veel toeristen voor de prachtig herfstkleuren. We hadden de luxe van een eigen guesthouse dus we konden lekker onze eigen gang gaan. Het was heerlijk om even een eigen plek te hebben en een eigen ritme te hebben. We hadden zo even de tijd om alle ervaringen en indrukken te verwerken. 31 oktober was het Halloween en zijn met de kinderen langs de huizen gegaan voor ’trick or treat’. Sommige huizen zijn echt prachtig versierd en de bewoners zijn ook helemaal in stijl verkleed, compleet met enge muziek en maskers. De kinderen is het vooral om het snoep te doen. Er worden kilo’s opgehaald.
6 november waren we weer terug in Vegas en zijn we nog een dag in de stad gebleven. Daarna zijn we met de ‘Snowbirds’ naar het zuiden gefietst. ‘Snowbirds’ zijn de mensen in RV’s (Recreational Vehicles, zeg maar grote campers), die naar het zuiden trekken om daar te overwinteren. In Arizona zijn steden die in de winter qua inwoneraantal verzevenvoudigen. Her en der liggen enorme RV parken met alle voorzieningen zoals golfbanen etc. Quartzsite is een bekende plaats waar in de winter een paar honderdduizend mensen samenkomen. Het is een uitgestrekt RV park en het is er allemaal erg gezellig.
Vanaf Quartzsite is het ruim 130 kilometer door de woestijn naar Yuma. Onderweg is er niets behalve een klein souvenirwinkeltje ‘Stone Cabin’, op zo’n 27 miles van Yuma. De man en vrouw die het winkeltje runnen, komen allebei uit het noorden van Montana. Zij vertelden ons dat om deze tijd van het jaar de sneeuw al centimeters dik ligt rondom hun huis. In januari en februari ligt de sneeuw soms zo hoog dat hij een tunnel vanaf zijn huis moet graven naar de stapel haardhout. Ze genieten nu van de aangenaam warme winters in Arizona. Geen sneeuwploeg meer nodig.
Onderweg van Yuma naar El Centro kom je door een groot zandduinengebied, waar de films van Star Wars zijn opgenomen. Er zijn hier een paar campings waar mensen naartoe komen met hun ‘off the road’ motoren en speciale sportauto’s om in de duinen te racen. Wij werden hier aangesproken door een echtpaar dat ons in Las Vegas al had zien fietsen. Dat vonden ze toen al heel bijzonder maar op dat moment konden ze ons niet stoppen. Ze waren nu heel verbaasd om ons weer te zien en wilden graag een foto van ons nemen en horen waar we vandaan kwamen. Via een kleine weg op de kaart (nr. 94) zijn we nu in Mexico aangekomen, in Tecate om precies te zijn. Meteen een heel andere wereld en nieuwe avonturen. Vanaf hier gaan we richting La Paz, in het zuiden van de Baha California.
Gefietste route: St. George – Mesquite (74 km) – Overton (67 km) – Henderson (103 km) – Searchlight (74 km)- Needles (84 km) – Lake Havasu (74 km) – Parker (64 km) – Quartzsite (54 km) – Yuma (132 km) – El Centro (106 km) – Jacumba (75 km)- Tecate (56 km).